Diary Entry #20 Mass every day but one
When I was first ordained, I made a promise to myself that I would offer Mass every single day as long as I was able. The reason for the commitment was twofold. First, the Code of Canon Law, the official “law” of the Roman Catholic Church (last updated in 1983 under John Paul II) says this with regard to the priest and the celebration of Mass: “Remembering that the work of redemption is continually accomplished in the Eucharistic Sacrifice [the offering of the Mass], priests are to celebrate frequently; indeed daily celebration is strongly recommended, since even if the faithful cannot be present, it is the act of Christ and the Church in which priests fulfill their principal function” (Canon 904). Sobering words if one is a priest. In other words, my primary function as a priest, the reason I exist, is to offer the Sacrifice of the Mass every day for the salvation of the world. In another canon (276) on the holiness of life of clerics, it is said, “priests are…earnestly invited to offer the sacrifice of the Eucharist daily…”.
Second, as any practicing Catholic knows, in our day one could show up at a Catholic church to attend Mass and be treated to almost any imaginable kind of debauchery. Since I was ordained, I have never, ever “attended Mass”. I do not “go to Mass.” I say it myself. One of the reasons I chose to be ordained a priest (by the grace of God and the permission of my bishop) was so that I would never again be subjected to a crazy Mass to fulfill my Sunday obligation. This is reason enough for any young practicing Catholic man to consider a vocation to the priesthood.
My guess is that most Catholics would never consider whether a priest says Mass every day. Those who attend Mass regularly know that a priest offers Mass on Saturday evening and Sunday morning. Those who attend Mass during the week know that a priest offers Mass on weekdays as well. But what does he do on his day off? What does he do when he is on vacation? What does he do when he retires? All my priest friends are committed to offering Mass every day for the salvation of the world. When they go on vacation, they take a portable Mass kit with them and offer Mass everyday wherever they find themselves. I have a little kit my parents bought me when I was first ordained. I have offered Mass in hotel rooms, in homes, on boats, at campsites, any place I may have found myself.
In any case, to the point of my story, I have offered the Holy Sacrifice of the Mass at least once every single day since I was ordained, except one. I still am not exactly sure how it happened, but I remember that it was what I call “a parish priest day”. As I remember it was a Saturday. Somehow or other I was not scheduled for a parish Mass that day. It was the dead of winter, it was snowing, and the boiler in one of my churches had failed. There was a mad scramble to get the boiler repair guys, and the snow-plow guys, to the church before things started to freeze and break, and before parishioners began to call complaining, “Father, it’s very cold in the church”. “Yeah, I know. I’m on it.” The boiler at this church was the size of a small school bus and consumed unimaginable amounts of fuel to warm the unimaginably large building that might serve 50 people at a 4:00 pm Saturday vigil Mass. The effort to restore the boiler to working condition, and to clear the parking lot of snow, consumed my entire day. I remember having wrapped myself into my bedclothes at the end of the day-long nightmare and having fallen asleep. I awoke the next morning to realize that, for the first time in 15 years I had failed to say Mass the previous day.
I am still not sure how it happened, and I know there is no sin involved, but it still bothers me to this day, that I failed to fulfill my primary duty as a priest that day. Yes, I was busy about many things, but not the one most important thing. The Lord makes clear the import of spiritual things over temporal things by his words recorded in St. Luke’s Gospel Chapter 10, verses 38-42:
“As Jesus and his disciples were on their way, he came to a village where a woman named Martha opened her home to him. She had a sister called Mary, who sat at the Lord’s feet listening to what he said. But Martha was distracted by all the preparations that had to be made. She came to him and asked, “Lord, don’t you care that my sister has left me to do the work by myself? Tell her to help me!” “Martha, Martha”, the Lord answered, “you are worried and upset about many things, but few things are needed—or indeed only one. Mary has chosen what is better, and it will not be taken away from her.”
There is much more to be said about this passage, but for today we recognize that spiritual. things are to come first, and worldly things to come after. May the Lord have mercy on me for my failings, and take into account the fact that, by the grace of God, I have continued His sacrifice for the salvation of the world at least once every day of my life as a priest; less one.
Entrada #20 Misa todos los días excepto un día
Cuando me ordené de sacerdote, me prometí a mí mismo que ofrecería Misa todos los días mientras pudiera. El motivo del compromiso era doble. Primero, el Código de Derecho Canónico, la “ley” oficial de la Iglesia Católica Romana (actualizada por última vez en 1983 bajo Juan Pablo II) dice esto con respecto al sacerdote y la celebración de la Misa: “Recordando que la obra de redención está continuamente realizado en el Sacrificio Eucarístico [la ofrenda de la Misa], los sacerdotes deben celebrar con frecuencia; de hecho, se recomienda vivamente la celebración diaria, ya que aunque los fieles no puedan estar presentes, es acto de Cristo y de la Iglesia en el que los sacerdotes cumplen su función principal” (Canon 904). Palabras que deben tomarse en serio si uno es sacerdote. Dicho de otra forma, mi función principal como sacerdote, la razón por la que existo, es ofrecer el Sacrificio de la Misa todos los días por la salvación del mundo. En otro canon (276) sobre la santidad de la vida de los clérigos, se dice: “los sacerdotes están… seriamente invitados a ofrecer diariamente el sacrificio de la Eucaristía…”.
En segundo lugar, como sabe cualquier católico practicante, en nuestros días uno podría presentarse en una iglesia católica para asistir a Misa y presenciar cualquier cantidad de abusos imaginables durante la liturgia. Desde que fui ordenado, nunca, nunca he “asistido a Misa”. Yo no “voy a misa”. yo mismo celebro la Misa. Una de las razones por las que elegí ser sacerdote (por la gracia de Dios y el permiso de mi obispo) fue para que nunca más me sometieran a una Misa loca para cumplir con mi obligación dominical. Considero que esta es razón suficiente para que cualquier joven católico practicante considere una vocación al sacerdocio.
Supongo que la mayoría de los católicos no se dan cuenta si un sacerdote celebra Misa todos los días. Aquellos que asisten a Misa con regularidad saben que un sacerdote ofrece Misa el sábado por la noche y el domingo por la mañana. Aquellos que asisten a Misa durante la semana saben que un sacerdote también ofrece Misa entre semana. Pero, ¿qué hace en su día libre? ¿Qué hace cuando está de vacaciones? ¿Qué hace cuando se jubila?
Todos mis amigos sacerdotes están comprometidos a ofrecer Misa todos los días por la salvación del mundo. Cuando se van de vacaciones, llevan consigo un kit de Misa portátil y ofrecen Misa todos los días dondequiera que se encuentren. Tengo un pequeño equipo que mis padres me
compraron cuando me ordené por primera vez. He ofrecido misa en habitaciones de hotel, en casas, en barcos, en campamentos, en cualquier lugar en el que me haya encontrado.
En cualquier caso, al punto de mi historia, he ofrecido el Santo Sacrificio de la Misa al menos una vez cada día desde que me ordené, excepto uno. Todavía no estoy muy seguro de cómo sucedió, pero recuerdo que fue lo que yo llamo “un día de párroco”. Según recuerdo era un sábado, y por alguna razón no se había programado una Misa en la parroquia ese día. Era pleno invierno, estaba nevando y la caldera de una de mis iglesias había fallado. Se luchó mucho para encontrar personal que repara el daño, limpiando la nieve de las afueras de la parroquia apresurándose para que las tuberías no comenzaran a congelarse y romperse. Había que actuar con rapidez antes de que los feligreses empezaran a llamar para quejarse: “Padre, ¡Hace frio en la iglesia! Y Yo respondiendo: “Si, lo sé, lo sé, estoy trabajando en ello.”
La caldera de esta iglesia era del tamaño de un autobús escolar pequeño y consumía cantidades inimaginables de combustible para calentar el enorme edificio que albergaría a no más de 50 personas que asisten generalmente a la Misa de vigilia de los sábados a las 4 de la tarde. El esfuerzo por restaurar la caldera y limpiar el estacionamiento de nieve, consumió todo mi día. Recuerdo haberme envuelto en mi ropa de cama al final de la pesadilla que duró todo el día y haberme quedado dormido. Me desperté a la mañana siguiente para darme cuenta de que, por primera vez en 15 años, no había dicho Misa el día anterior.
Todavía no estoy seguro de cómo sucedió, y sé que no hay pecado involucrado, pero hasta el día de hoy, todavía me molesta recordar que fallé en cumplir con mi deber principal como sacerdote. Claro que sé que estaba bastante ocupado atendiendo muchos problemas, pero descuide el más importante. El Señor deja muy en claro la importancia de las cosas espirituales sobre las cosas temporales por sus palabras registradas en el Evangelio de San Lucas Capítulo 10, versículos 38-42: “Mientras Jesús y sus discípulos iban de camino, llegó a un pueblo donde una mujer llamada Marta le abrió su casa. Tenía una hermana llamada María, que sentada a los pies del Señor escuchaba lo que decía. Pero Martha estaba distraída con todos los preparativos que había que hacer. Ella se acercó a él y le preguntó: “Señor, ¿no te importa que mi hermana me deje hacer el trabajo sola? ¡Dile que me ayude! “Marta, Marta”, respondió el Señor, “estás preocupada y afligida por muchas cosas, pero se necesitan pocas cosas, o incluso una sola. María ha escogido lo que es mejor, y nadie se lo quitará”.
Hay mucho más que decir sobre este pasaje, pero por hoy reconozcamos que la parte espiritual debe ser primero, y las cosas mundanas deben venir después. Que el Señor tenga misericordia de mí por mis faltas, y tenga en cuenta que, por la gracia de Dios, he continuado fielmente celebrando su sacrificio para la salvación del mundo al menos una vez cada día de mi vida como sacerdote; menos uno
