Diary Entry # 29 The Mysterious Case of the Missing Dish Soap: a lesson in communication.
At all the parishes in which I have lived and served there has been a cleaning lady who visits the rectory at regular intervals. In no way do I intend to disparage the work of these ladies by recounting this story. I know their work intimately, as I spent two of my college years working as a cleaning lady at a Motel 6 on weekends and during the summer. I know the proper way to make a bed with “hospital corners”. I know how to clean showers, sinks, and toilets. I know it is best to leave things in their place.
Men, generally, are not good at keeping things clean unless their work demands it of them. I know this because I am a man, because I have been a professional cleaning lady, and because I have lived alone or with other men for more than 35 years. In my estimation of things there are two types of “clean”: “man clean”, and “woman clean”.
Men are decent at doing dishes and making countertops presentable for occasional guests. Men are not good at toilets and showers; certainly not at sweeping or dusting. I think this is because men just don’t care too much about whether their quarters are clean. I look at it this way: It’s a good idea to wash dirty dishes before you eat from them again because you could easily end up with a nasty case of food poisoning if you don’t. On the other hand, why clean a shower if nothing is growing in it? It’s just going to get dirty again, and it probably won’t hurt you. Nevertheless, clean is good. Priests do well to employ cleaning ladies; it is good for the economy, and it is good that things are clean.
The cleaning lady at my first parish was the best I have ever known. She came and went, leaving no trace that she had been there other than the fact that everything was immaculately clean. No object was ever out of place. Nothing was ever re-arranged or re-organized. I appreciated this. I am certainly not a “neat freak”, but I know where everything is in my cluttered rooms and office. If someone decides to “organize” things for me, it can result in my wasting untold quantities of time trying to find things whose exact location I knew before things were “put in place” for me by some well-meaning cleaning lady.
The cleaning lady at another assignment was very nice. She did not speak any of the languages I know or with which I am somewhat familiar. It was difficult to communicate with her, but she was good at cleaning. She was better at re-arranging. One day after she had cleaned, I came home to notice that a particular statue that had occupied the same end table in a hallway for many years was missing. I knew that the cleaning lady would not have “liberated” it because she was not that kind of person. With a question mark in my mind, I went about my business. Days later, I found the statue gracing an end table in another room which I rarely entered. I guess the cleaning lady liked it better there. Who am I to judge?
The Case of the Missing Dish Soap is rather mysterious. At another assignment the cleaning lady was more practical. She came, she cleaned, she left. (Venit, purgavit, exivit.) It was not an immaculate job, but, thankfully, she did not feel moved to re-arrange things; mostly.
We all have our morning rituals. Mine includes cleaning my eyeglasses with dish soap. I can become irrationally irritable when I cannot see well through my spectacles. I keep a container of dish soap on the edge of my bathroom sink solely for the purpose of cleaning my glasses every morning. My cleaning lady did not understand this. It was not her fault. While she was doing her job, I was doing my job. We did our jobs at the same time and at the same location, but we did not interact much with one another. In her mind, the dish soap belonged at the kitchen sink downstairs. In my mind, my container of dish soap belonged on my bathroom sink. From time to time, I had to hunt about the house for my dish soap after the cleaning lady had visited. Sometimes I found it in the closet which holds the cleaning supplies. Other times I found it beneath the kitchen sink. These are logical places to store dish soap. But I cannot understand why the cleaning lady felt moved to relocate the dish soap. If I had been she, I would have said to myself, “Why does this crazy priest want dish soap on the corner of his bathroom sink? I don’t know, but I am not going to embrace his craziness. I’ll just leave it here.” That’s what I would have said to myself if I were the cleaning lady; but I am not the cleaning lady. I am the crazy priest. I admit that my communication with the cleaning lady had not been optimum.
One day I cracked. It may have been a psychotic break. I cannot be sure. The cleaning lady had visited, and the dish soap was gone. I searched high and low in the usual locations without success. Irritated, but not yet crazed, I asked my secretary to phone the cleaning lady to inquire about the dish soap. The cleaning lady had no knowledge of the whereabouts of the dish soap. My secretary, a kindly sort of person, tried to calm me. “Perhaps you accidentally took it out with the trash.”, she suggested. Her reasonable response irritated me even more. I dove into the dumpster and extracted the bag of trash I had deposited earlier that morning. I opened it. I pawed through it. It contained no dish soap.
At this point, my secretary began to fear for her life. I was becoming dangerously obsessed with the whereabouts of my dish soap. A week passed. I regained my composure. My secretary tried to stabilize me by purchasing a new container of dish soap. “Thanks”, I said. “But it’s not the same”. “It’s not about the soap, it’s about my sanity. I know the soap was there. The cleaning lady swore she did not move it. I went dumpster diving to prove to you that I did not throw it out accidentally, and that I have not lost my mind. Where is my dish soap?”
The next week, when the cleaning lady had come and gone, the dish soap reappeared on the edge of my bathroom sink. It was the same container I had kept for years. I know it well. It has a price sticker from The Christmas Tree Shop. Who purchases dish soap from The Christmas Tree Shop, anyway? I certainly had not. I have never visited a Christmas Tree Shop. I have no idea how I acquired the container, but I have had it for years. No explanation was offered. None was requested. I simply needed to know that I had not lost my mind.
I am not accusing anyone of anything. Undoubtedly, the cleaning lady intended to put the dish soap “in its place”, and lost track of her intention in the course of her duties. I trust that she was not intentionally trying to drive me out of my mind. I cannot be sure, but I do not think she is that sort of cleaning lady. A container of dish soap is not important in the grand scheme of things, but my mental health is important to me, if not to anyone else. I needed to know that I had not lost my mind. The easiest, obvious way to eliminate the confusion between me, my dish soap, and the cleaning lady is for me to tell her to leave it on the sink forever and ever. Amen. I get that. But I never quite think of that while she is here, and I am otherwise occupied. Perhaps I should invite her to lunch. Then, not busy about many things, we could clear the whole thing up. In any case, I am most pleased to report that, after all this, I have not lost my mind; yet.
EL DIARIO DE UN SACERDOTE URBANO
Entrada #29
El misterioso caso de la jabonera desaparecida: una lección de comunicación
En todas las parroquias en las que he vivido y servido hemos contado con una señora que hace la limpieza cada una o dos semanas. De antemano deseo aclarar que de ninguna manera pretendo menospreciar el trabajo de estas señoras al contar esta historia. Conozco su trabajo íntimamente, ya que pasé dos de mis años universitarios trabajando hacienda limpieza en un Motel durante los fines de semana y en el verano. Conozco la forma correcta de hacer una cama “con las esquinas perfectas, estilo hospital”. Sé cómo limpiar duchas, lavamanos e inodoros, y también sé que una gran cualidad es “dejar las cosas en su lugar” después de limpiar.
Los hombres, en general, no son buenos para mantener las cosas limpias a menos que su trabajo lo exija. Lo sé porque soy hombre, porque he sido un profesional de la limpieza, y porque he vivido solo o con otros hombres durante más de 35 años. En mi mente, existen dos tipos de “limpio”: “hombre limpio” y “mujer limpia”.
Los hombres son más o menos cuidadosos para lavar los platos y hacer que las mesas estén presentables para los invitados ocasionales. Sin embargo, los hombres no son buenos cuando se trata de limpiar baños, duchas e inodoros, barrer o sacudir. Creo que esto se debe a que a los hombres no les importa demasiado si sus cuartos están limpios. Lo veo de esta manera: es una buena idea lavar los platos sucios antes de volver a comer de ellos, porque si no lo hacemos, fácilmente podríamos terminar con un desagradable caso de intoxicación alimentaria. Por otro lado, ¿para qué limpiar una ducha si no crece nada en ella? Simplemente se volverá a ensuciar y probablemente no te hará daño. Sin embargo, lo limpio es bueno. Los sacerdotes hacen bien en emplear personas para que hagan la limpieza; es bueno para la economía, y es bueno vivir en un ambiente limpio.
La señora de la limpieza en mi primera parroquia fue la mejor que he conocido. Iba y venía, sin dejar rastro de que había estado allí. Yo sabía que había estado allí porque todo estaba inmaculadamente limpio. Ningún objeto estaba nunca fuera de lugar. Nunca
nada fue reorganizado. Yo apreciaba este don en ella. Ciertamente no soy un "fanático del orden", pero sé dónde está todo en mis habitaciones y oficinas desordenadas. Si alguien decide "organizar" las cosas para mí, puede ser que pierda tiempo valioso tratando de encontrar cosas cuya ubicación exacta conocía antes de que alguna señora de la limpieza bien intencionada las "pusiera en su lugar".
En otra de mis parroquias, la señora que hacia la limpieza era muy amable. Desgraciadamente no hablaba ninguno de los idiomas que yo conozco, ni con ninguno que esté familiarizado. Era difícil comunicarse con ella, limpiaba bien, pero era mejor organizadora. Un día después de que ella había hecho su trabajo, llegué a casa y me di cuenta de que faltaba una estatua que había ocupado la misma mesa en un pasillo durante muchos años. Sabía que la señora de la limpieza no lo habría “eliminado” porque ella no era ese tipo de persona. Con un signo de interrogación en mi mente, seguí con mis ocupaciones diarias. Días después, encontré la estatua adornando una mesa en otra habitación a la que rara vez entraba. Supongo que a la señora de la limpieza le parecía que la estatua estaba mejor allí. ¿Quién soy yo para juzgar?
El caso de la desaparición de la jabonera que contenía el jabón para lavar platos, es bastante misterioso. En otra de mis parroquias, la señora de la limpieza era bastante práctica. Llegaba, limpiaba y se iba. (Venit, purgavit, exivit). No hacia un trabajo impecable, pero afortunadamente no reorganizaba nada y dejaba las cosas en su lugar.
Todos tenemos nuestros rituales matutinos. El mío incluye limpiar mis anteojos con jabón para platos. Puedo volverme irracionalmente irritable cuando no puedo ver bien a través de mis anteojos. Mantengo un recipiente de jabón para lavar platos en el borde del lavabo de mi baño con el único propósito de limpiar mis anteojos todas las mañanas. La aseadora de mi parroquia aparentemente no entendía esta situación. No tuvo culpa. Ella hacia su trabajo y yo el mío. Ambos hacíamos nuestro trabajo al mismo tiempo, sin intercambiar palabras, cada uno a lo suyo.
Pienso que, en su mente, el lugar lógico para esta jabonera con el jabón para platos era en la cocina. Pero para mí, en mi mente, el lugar de mi recipiente ¡era en mi baño! Varias veces después de que la aseadora terminaba la limpieza, yo tenía que buscar mi jabón por todos lados, algunas veces lo encontraba en la alacena donde se guardan los artículos de limpieza, otras veces en la cocina en la parte de abajo del fregadero. Por supuesto que estos son lugares lógicos para almacenar jabón para platos.
Pero me pregunto ¿Porque no entendía que, si encontraba la jabonera en mi baño, tendría que haber una razón, y debía dejarla allí, en lugar de reubicarla? Si yo hubiera sido ella, me habría dicho: “¡No entiendo porque este sacerdote loco tiene esta jabonera con jabón para lavar platos aquí en el baño, pero esa es su locura y la dejaré allí! Eso es lo que me hubiera dicho a mí mismo en su lugar, pero yo no soy la señora de la limpieza, soy el sacerdote loco. Reconozco que la comunicación entre la aseadora y yo no ha sido todo lo deseable.
Un día no pude más y exploté. Puede haber sido una reacción psicótica, no lo sé. El caso es que después de que la aseadora terminó su trabajo y se marchó, ¡mi
jabonera había desaparecido! Busqué de arriba abajo en los lugares habituales sin éxito. Bastante irritado, pero aún no enloquecido, le pedí a mi secretaria que telefoneara a la señora de la limpieza para preguntarle al respecto.
Al parecer, la señora de la limpieza no tenía conocimiento del paradero del jabón para platos. Mi secretaria, una persona amable, trató de calmarme. “Tal vez accidentalmente se fue en la basura” me dijo. Su respuesta bastante razonable me irritó aún más. Me metí por completo en el contenedor de basura y saqué la bolsa de basura que había depositado esa mañana. La abrí, la inspeccioné, ¡La jabonera no estaba allí! En ese momento, mi secretaria comenzó a temer por su vida. Me estaba obsesionando peligrosamente con el paradero de mi jabonera. Pasó una semana. Recuperé la compostura. Mi secretaria trató de estabilizarme comprando un nuevo recipiente de jabón para platos. “Gracias”, dije. “Pero no es lo mismo”. “No se trata del jabón, se trata de mi salud mental. No estoy loco, sé que el jabón estaba allí. La señora de la limpieza juró que ella no la había movido. Fui a bucear en la basura para demostrarle que yo no la tiré accidentalmente y que no me he vuelto loco. ¿Dónde está mi jabonera con el jabón para lavar platos?
La semana siguiente, cuando la señora de la limpieza vino y se fue, la jabonera reapareció en el borde del lavabo de mi baño. Era el mismo recipiente que había guardado durante años. Lo conozco bien. Tiene una etiqueta con el precio de The Christmas Tree Shop. ¿Quién compra jabón para platos en The Christmas Tree Shop? Ciertamente yo no lo había hecho. Nunca he visitado esa tienda. No tengo idea de cómo adquirí esta jabonera, pero la tengo desde hace años. Al final del día no se me dio ninguna explicación, y yo tampoco la pedí. Lo único que para mí era importante era saber que yo no había perdido la cabeza.
No estoy acusando a nadie de nada. Sin duda, la señora de la limpieza intentaba poner la jabonera “en su sitio”, y perdió la noción de su intención en el ejercicio de sus funciones. Confío en que ella no estaba tratando intencionalmente de volverme loco. No puedo estar seguro, pero no lo creo, no parece ser ese tipo de persona.
Una jabonera con jabón para lavaplatos no es importante en el gran esquema de las cosas, pero para mí, mi salud mental es importante, aunque no lo sea para nadie más. Necesitaba saber que no había perdido la cabeza. Comprendo que la forma más práctica de evitar estas situaciones es tener más comunicación con la aseadora e indicarle que por favor deje la jabonera en el baño donde la encuentre, que no la mueva de allí, que la deje allí para siempre. ¡Amen!
Siempre digo que voy a comunicarle algunas cosas cuando ella llega, pero desgraciadamente nunca pienso en eso mientras ella está aquí, ya que yo estoy ocupado en otras cosas. Tal vez debería invitarla a almorzar, tal vez así, sin estar ocupados en nuestras respectivas labores, podríamos aclararlo todo. De todas maneras, me complace informarle que, después de todo esto, afortunadamente aún no he perdido la cabeza.
