THE DIARY OF AN INNER-CITY PRIEST
Diary Entry #72 To convert, or not to convert; that is the question
From our point of view as priests, we find it not at all unusual for people to enter our lives for only a moment, and then to vanish, never to be heard from or seen again. We are well accustomed to this. We offer the means of salvation and a plan to make use of those means. The rest is left to the free will of the one seeking salvation. From among the many, many people who have passed in and out of my priestly life in search of something, I offer two examples. They are not necessarily representative of all such encounters, but they are more or less normative.
One evening I was closing the church building for the day, setting up for the next morning’s Mass, turning off the lights, and locking the doors. As I made my rounds, I noticed a young man of perhaps 25 years sitting in the darkness of the church. He was obviously crying. In the first place, it is extremely unusual these days to see a young man sitting in a church. It is even more unusual to see a young man sitting in a church crying. I asked if I might be of some assistance. He explained to me that he was experiencing a difficult time in his life. I encouraged him to call me the next day so that we could sit down for a chat. He did. That, too, is most unusual.
When we met the next morning, he explained that he was living with a young woman, that she was ready to be married, and that he was unsure if she was the woman with whom he wished to spend the rest of his life. Situations such as these, common enough, are inevitably problematic. Recognizing that I might have only one chance to talk to this young man, I went straight to the heart of the matter. Many young people today (and their parents) are convinced that cohabitation is good practice for a future marriage. It is not.
The reality is that cohabitation is practicing having sexual relations with someone who is not one’s spouse. When one practices doing something, one gets good at it. Think of sports or music. The more one practices the violin, the better he gets at playing it. The more one practices having sexual relations with someone who is not his spouse, the better he gets at having sexual relations with someone who is not his spouse. Who wants to marry someone who is an expert at having sexual relations with someone who is not his spouse? No one I know. This was the situation the young man had created for himself.
I suggested that he cease and desist with his girl, make a good Confession, start coming to Mass on Sunday (and encourage his girlfriend to do the same), and see how things progressed. I explained that he would not be able to make a clear decision about something as important as the Sacrament of Holy Matrimony if his mind were clouded by sin. I invited him to call me to talk at any time. A few weeks later, I saw him at a Sunday Mass, and that was the end of it. He disappeared from my life. I do not know what happened to him.
In another case, a young man showed up at the rectory door at about six in the evening and asked if he might speak to me. I agreed. We sat down, and he explained that while he had been baptized and had received Communion, he had never really practiced the Catholic Faith. (Of course, his parents were primarily responsible for not getting him started off on the right track, not he.) He had been thinking that he ought to return to the practice of the Faith. We chatted for a while. I asked him why he thought he ought to return to the Faith. He explained that he felt that something was missing from his life.
Recognizing a moment of grace, I seized that moment and gave him what I call my “once in a lifetime pitch”. That is, when I recognize that the chances are good, as they were in this case, that I may have only one opportunity in my lifetime to speak to a particular individual about the Faith, I give him my “once in a lifetime pitch”.
I had not planned to include the “once in a lifetime pitch” in this entry, but reading over what I have just written, I realize that my readers will want to know what it is. But before I explain that, let me finish the story.
I gave the pitch, invited the young man to go to our website to view my instructional videos on the Catholic Faith, and to call me back if he would like to know more. I encouraged him to make a good Confession and start attending Mass on Sundays. I never heard from, or saw him again. So, it goes. I had done what I am called to do; I planted seeds. I am not the harvest master. God is. I sow seeds. That’s what I do.
So, what is the “once in a lifetime pitch”? It consists of three questions which I believe that every human person born into this world must ask, and answer for himself. Without going into the details, they are these: Does God exist or not? Either He does or He does not. My “belief” is irrelevant. There are philosophical ways of demonstrating that it is more reasonable to conclude that God exists than that He does not. Second, is Jesus Christ God or not? Either He is, or He is not. Again, my “belief” is irrelevant. There are ways of demonstrating that it is more reasonable to conclude that Jesus Christ is God than that He is not. And third, if Jesus Christ is God, and established a Church in this world, where is that Church today? This is the easiest question of the three. Historically, the Church that Jesus Christ established is the Catholic Church. This is not a matter of faith or reason, but of history.
If one can come to a reasonable conclusion that God exists, and one can come to a reasonable conclusion that Jesus Christ is God, one can easily come to the conclusion that the Church that Jesus Christ, God, established, is the Catholic Church.
Having come to these conclusions, it is most reasonable to conclude that to live the Catholic Faith is, in fact, the manner in which God desires that we live. It’s all relatively simple. But it is not at all easy. As for me, I just keep scattering seeds. That’s my job.
DIARIO DE UN SACERDOTE URBANO
Entrada # 72 Convertir o no convertir; esa es la pregunta
Desde nuestro punto de vista como sacerdotes, no nos parece nada inusual que personas entren en nuestras vidas sólo por un momento y luego desaparezcan para siempre. Estamos acostumbrados a esto. Ofrecemos los medios de salvación y un plan para hacer uso de esos medios, el resto queda al libre albedrío de quien busca la salvación. De entre las muchísimas personas que han entrado y salido de mi vida sacerdotal en busca de algo, ofrezco dos ejemplos. No son necesariamente representativos de todos esos encuentros, pero son más o menos normativos.
Una tarde, al final del día, estaba cerrando el edificio de la iglesia , preparándome para la Misa de la mañana siguiente, apagando las luces y dejando todo en orden. Mientras hacía mi ronda, noté a un joven de unos 25 años sentado en la oscuridad de la iglesia. Obviamente estaba llorando. Me sorprendió mucho porque en primer lugar, hoy en día es muy raro ver a un joven sentado en una iglesia, y mucho más raro verlo llorando.
Le pregunté si podía ayudarlo en algo. Me explicó que estaba pasando por un momento difícil en su vida. Lo animé a que me llamara al día siguiente para sentarnos a platicar, y así lo hizo, lo que es también bastante fuera de lo común.
Cuando nos reunimos a la mañana siguiente, me explicó que estaba viviendo con una muchacha joven, que ella estaba lista para casarse, pero que él no estaba seguro si esta era la joven indicada con la que deseaba casarse y pasar el resto de su vida.
Situaciones como estas, bastante comunes, son, sin lugar a dudas, bien problemáticas. Reconociendo que tal vez sólo tuviera una oportunidad de hablar con este joven, fui directo al meollo del asunto. Muchos jóvenes de hoy (y sus padres) están convencidos de que el cohabitar de una pareja es una buena práctica para un futuro matrimonio. Esto no es así. La realidad es que cohabitar significa tener relaciones sexuales con alguien que no es tu esposa o esposo.
La verdad es que cuando practicamos algo, por ejemplo, un deporte o un instrumento musical, mientras más lo practicamos, nos volvemos mejores. Lo mismo sucede con convivir con una persona que no es nuestro esposo o esposa. Practicamos el sexo y nos volvemos muy buenos en esa práctica con esa persona que no es nuestra esposa o esposo.
Pero aquí surge la pregunta: ¿Quién desea casarse con una persona con gran experiencia en relaciones sexuales, con alguien que no es su esposo o esposa?
Le sugerí que terminara esa relación, se confesara bien, comenzara a venir a Misa todos los domingos (y animara a su novia a hacer lo mismo) y que viera cómo progresaban las cosas.
Le expliqué que no podría tomar una decisión clara sobre algo tan importante como el Sacramento del Santo Matrimonio si su mente estaba nublada por el pecado. Lo invité a llamarme para hablar más sobre el asunto. Unas semanas más tarde, lo vi en la Misa dominical y eso fue todo. Desapareció de mi vida. Nunca volví a verlo. No sé qué pasó.
Por otro lado, en otra ocasión, otro joven se presentó en la puerta de la rectoría alrededor de las seis de la tarde y me preguntó si podía hablar conmigo. Le pase adelante, nos sentamos, y empezamos a platicar. Me explicó que, si bien había sido bautizado y recibido la Comunión, en realidad nunca había practicado la fe católica. (Por supuesto, sus padres fueron los principales responsables de no encaminarlo por el camino correcto, no él).
Me comentó que últimamente había estado pensando que debería regresar a la práctica de la Fe. Charlamos un rato. Le pregunté por qué pensaba que debía volver a la Fe. Explicó que sentía que algo faltaba en su vida. Reconociendo un momento de gracia, decidí aprovecharlo y le di lo que yo llamo mi “Argumento Único”. Es decir, cuando reconozco que las posibilidades son buenas, como lo fueron en este caso, de que yo pudiera tener una única oportunidad de hablar con un individuo en particular sobre la Fe, era el momento de darle mi “Argumento ÚNICO”. No había planeado incluir mi “Argumento Único” en esta entrada, pero al leer lo que acabo de escribir, me doy cuenta de que mis lectores querrían saber de qué se trata. Pero antes de explicarlo, terminaré con mi historia.
En un momento de nuestra charla, decidí hacerle una propuesta a este muchacho. Le invité a que visitara nuestro sitio web para que viera mis videos instructivos sobre la Fe Católica que allí se encuentran y que luego me llamara para continuar con su instrucción sobre la misma. Lo animé a hacer una buena confesión y comenzar a asistir a Misa los domingos. Nunca volví a verlo, no sé qué fue de él. Yo había hecho lo que estoy llamado a hacer; Yo planto semillas. No soy el amo de la cosecha. Dios es. Yo solo siembro semillas, es todo lo que hago.
Entonces, ¿Cuál es mi “Argumento Único”? Consta de tres preguntas que creo que toda persona humana nacida en este mundo debe plantearse y responder por sí misma. Sin entrar en detalles, aquí están: ¿Dios existe o no? O existe o no. Lo que “yo crea” es irrelevante. Hay formas filosóficas de demostrar que es más razonable concluir que Dios si existe a que no existe. En segundo lugar, ¿Jesucristo es Dios o no? O es o no es. Una vez más, lo que “yo crea” no tiene importancia. Pero existen maneras de demostrar que es más razonable concluir que Jesucristo es Dios que decir que no lo es. Y, en tercer lugar: Si Jesucristo es Dios y estableció una Iglesia en este mundo, ¿dónde está esa Iglesia hoy? Ésta es la pregunta más sencilla de las tres. Históricamente, la Iglesia que Jesucristo estableció es la Iglesia Católica. No es una cuestión de fe ni de razón, sino de historia.
Si uno puede llegar a una conclusión razonable de que Dios existe, y también puede llegar a una conclusión razonable de que Jesucristo es Dios, se puede fácilmente llegar a la conclusión de que la Iglesia que Jesucristo, Dios, estableció, es la Iglesia Católica. Habiendo llegado a estas conclusiones, lo más razonable es concluir que vivir la fe católica es, de hecho, la manera en que Dios desea que vivamos. Todo es relativamente simple. Pero no es nada fácil. En cuanto a mí, sigo esparciendo semillas. Ese es mi trabajo.
