Diary Entry #97 The Piano for which to Die
Let me begin by saying that the more common way to title this entry would have been “The piano to die for”, but that would be grammatically incorrect. Once upon a time one was instructed not to end a sentence with a preposition. I suppose that does not matter much anymore.
I would guess that in my many years as a priest I have been asked at least 15 or 20 times if my parish would welcome the donation of a used piano. At first, I thought that perhaps one reason for this is that people know that I play the piano, and that I would appreciate having one. For the record, I have had one since I was a child. Over the years I have learned that there are other reasons for which people offer old used pianos to a church. Primarily, an old, junky piano is not easy to unload.
Often enough the potential donor is an older person who is moving to smaller quarters, no longer has an interest in playing, and will not have room for the piano in the new place. Sometimes, the instrument was purchased for children who desired piano lessons and later lost interest and gave up the pursuit. Other times, a deceased spouse was the piano player and the surviving spouse has no interest in the instrument. Furthermore, someone who wants to upgrade his piano will trade in a decent instrument for credit on a newer one, not give it away.
I have always made it a point to inspect these potential donations because one never knows what one may come across. I remember that when I was a child and just beginning piano lessons, my family had a piano which was a complete piece of junk (sold to us for $35 by a little old lady). It was better than nothing, but not much. I quickly progressed in my study of the art of playing the piano to the point that I yearned for an instrument that could satisfy my desire for creating a beautiful sound. A new and improved piano was not exactly my struggling parents’ priority. One of the reasons I make the effort to investigate every offer that comes my way is that I have known lots of kids who long for better instruments, and I have once or twice been able to supply one from those donations; but only once or twice. Rather, the following example is more normative.
A woman called to say that she would like to donate her piano to the parish. She was moving. Her husband (the piano player) had passed away and neither she nor her children were interested in keeping it. She assured me that it was in excellent condition. I took the time to visit her home to see for myself. The poor instrument was a very old and decrepit small upright, and half the keys did not work. Neither did the pedals. Normally, a piano should be tuned at least a couple of times a year. This one sounded as though it had never been tuned. I politely told the woman that I would keep my eye out for some aspiring piano student who might be delighted to accept it. I knew perfectly well that no one would ever want that piano. The lady and her albatross faded from my life.
But on one occasion, things were different. My secretary received an unsolicited email from someone who wanted to donate a piano to the church. Photos of the instrument were included with an explanation of its provenance. It was a three-year-old Steinway baby grand which looked from the photos to be in mint condition. According to the email, it had been purchased by a wealthy man to while away the lazy hours of his retirement, but he had fallen ill and had passed away. His wife was downsizing and she needed to get rid of it. All I had to do was pay $750.00 for the shipping and the instrument was mine. My first reaction was one of elation. It was the piano for which to die. After all the years of visiting homes to inspect pianos which were only suited for the city dump, my perseverance finally seemed to have paid off. I asked my secretary to respond to the email and to explain that we were definitely interested, but that I would like to visit and try it out. From here, the icing began to melt from the cake.
According to our email correspondent it was not possible to inspect the piano. It was in storage and was not accessible. There was no one with whom we might speak by telephone to ascertain that all was on the up and up. My secretary smelled a skunk, and advised me to sever all contact with the seemingly generous donor. I began to come to my senses and recognize that a piano such as this could easily fetch at least 15 or 20 thousand dollars. Why would the average person simply give such an instrument away? The fact that our correspondent insisted that the piano had to be accepted sight unseen, that we could not speak with anyone by telephone, that the whole affair was time sensitive, and that a check for the shipping had to be issued immediately to seal the deal, did not add up. With my hopes and dreams on the verge of being shattered, my secretary convinced me that all of this was an elaborate scam designed to cost us $750.00, and that if we sent it, we would never see a three-year-old mint condition Steinway baby grand piano delivered to our door. I was crushed, but realistic. I knew she was right. Such is the cold, hard reality of life.
I remain grateful to those who do not know any better, but innocently think that their donation of an old piano to the parish will have a lasting benefit. At the same time, I have learned to be wary of scam artists who would prey on those of us who would rejoice at the gift of a fine piano. In the end, those who appreciate and enjoy the sound and feel of a good piano will never be deterred. I will continue to investigate all leads for the sake of those who, like me once upon a time, long for a beautiful piano with which to make beautiful music. One never knows what may come one’s way.
Entrada del diario #97 El piano de mis sueños
Permítanme comenzar diciendo que la forma más común de titular esta entrada habría sido “The piano to die for/El piano para morirse”, pero eso sería gramaticalmente incorrecto en Ingles. Érase una vez había una regla de no terminar una oración con una preposición. Supongo que eso ya no importa mucho.
En mis muchos años como sacerdote puedo decir que me han preguntado al menos 15 o 20 veces si mi parroquia aceptaría la donación de un piano usado. Al principio pensaba que tal vez una de las razones era que la gente sabía que toco el piano y que agradecería tener uno. Para que conste, he tenido uno desde que era niño. Con los años he aprendido que hay otras razones por las que la gente ofrece pianos viejos usados a una iglesia. En primer lugar, un piano viejo y chatarra no es fácil de deshacerse.
Con bastante frecuencia, el donante potencial es una persona mayor que se muda a una vivienda más pequeña, ya no tiene interés en tocar y no tendrá espacio para el piano en su nuevo lugar. A veces, el instrumento se compraba para niños que deseaban recibir lecciones de piano y luego perdían el interés y abandonaban la búsqueda. Otras veces, un cónyuge fallecido era el pianista y el cónyuge superviviente no tiene ningún interés en el instrumento. Además, alguien que quiera mejorar su piano cambiará un instrumento decente por uno más nuevo, no lo regalará.
Siempre me he propuesto inspeccionar estas posibles donaciones porque nunca se sabe con qué se puede encontrar. Recuerdo que cuando era niño y recién comenzaba las lecciones de piano, mi familia tenía un piano que era una completa chatarra (lo compramos por $ 35 a una viejecita). Era mejor que nada, pero no mucho. Rápidamente progresé en mi estudio del arte de tocar el piano hasta el punto de que anhelaba un instrumento que pudiera satisfacer mi deseo de crear un sonido hermoso. Un piano nuevo y mejorado no estaba exactamente en los medios de mis padres. Una de las razones por las que me esfuerzo en investigar cada oferta que se me presenta es que he conocido a muchos niños que anhelan mejores instrumentos, y una o dos veces he podido conseguir uno gracias a esas donaciones; pero sólo una o dos veces. Más bien, el siguiente ejemplo es más normativo.
Una mujer llamó para decir que le gustaría donar su piano a la parroquia. Ella se estaba moviendo. Su marido (el pianista) había fallecido y ni ella ni sus hijos estaban interesados en quedárselo. Me aseguró que estaba en excelentes condiciones. Me tomé el tiempo de visitar su casa para comprobarlo por mí mismo. El pobre instrumento era un pequeño vertical muy viejo y decrépito, y la mitad de las teclas no funcionaban. Los pedales tampoco. Normalmente, un piano necesita ser afinarlo al menos un par de veces al año. Éste sonaba como si nunca hubiera sido afinado. Cortésmente le dije a la mujer que estaría atento si sabía de alguien que aspirara a estudiar el piano y que estuviera interesado en aceptarlo. Sabía perfectamente que nadie querría jamás ese piano. La dama y su albatros desaparecieron de mi vida.
Pero en una ocasión las cosas fueron diferentes. Mi secretaria recibió un correo electrónico no solicitado de alguien que quería donar un piano a la iglesia. Se incluyeron fotografías del instrumento con una explicación de su procedencia. Era un piano de media cola Steinway de tres años de antigüedad que, según las fotos, parecía estar en perfecto estado. Según el correo electrónico, lo había comprado un hombre rico para pasar las horas de ocio de su jubilación, pero había enfermado y había fallecido. Su esposa estaba reduciendo su personal y necesitaba deshacerse del piano. Todo lo que tenía que hacer era pagar $750.00 por el envío y el instrumento era mío. Mi primera reacción fue de júbilo. Era el piano de mis sueños. Después de tantos años visitando casas para inspeccionar pianos que sólo eran aptos para el basurero de la ciudad, mi perseverancia finalmente parecía haber dado sus frutos. Le pedí a mi secretaria que respondiera el correo electrónico y le explicara que definitivamente estábamos interesados, pero que me gustaría visitarlo y probarlo. A partir de ahí, el glaseado del bizcocho empezó a derretirse.
Según nuestro corresponsal del correo electrónico no era posible inspeccionar el piano. Estaba almacenado y no era accesible. No había nadie con quien pudiéramos hablar por teléfono para asegurarnos de que todo iba bien. Mi secretaria olió algo raro y me aconsejó que cortara todo contacto con el aparentemente generoso donante. Empecé a recobrar el sentido y a reconocer que un piano como este podría costar fácilmente al menos 15 o 20 mil dólares. ¿Por qué una persona promedio simplemente regalaría un instrumento así? El hecho de que nuestro corresponsal insistiera en que el piano debía aceptarse sin ser visto, que no podíamos hablar con nadie por teléfono, que todo el asunto era urgente y que debía emitirse inmediatamente un cheque por el envío para sellar el trato, no cuadraba. Con mis esperanzas y sueños a punto de hacerse añicos, mi secretaria me convenció de que todo esto era una elaborada estafa diseñada para costarnos $750, y que, si lo enviábamos, nunca veríamos un Steinway de tres años en perfecto estado, piano de media cola entregado en nuestra puerta. Estaba destrozado, pero era realista. Sabía que ella tenía razón. Ésta es la fría y dura realidad de la vida.
Sigo agradecido a aquellos que no conocen nada mejor, pero inocentemente piensan que su donación de un viejo piano a la parroquia tendrá un beneficio duradero. Al mismo tiempo, he aprendido a desconfiar de los estafadores que se aprovechan de aquellos que nos regocijamos con el regalo de un buen piano. Al final, aquellos que aprecian y disfrutan el sonido y la sensación de un buen piano nunca se verán disuadidos. Continuaré investigando todas las pistas por el bien de aquellos que, como yo alguna vez, anhelan un hermoso piano con el que hacer hermosa música. Uno nunca sabe lo que le puede pasar.
