Learn Your Faith: Euthanasia/La Eutanasia

Euthanasia, or “mercy killing” as it is sometimes called, is “an action or omission which of itself and by intention causes death, with the purpose of eliminating all suffering.” The two important points of reference for understanding what is and is not euthanasia are 1) the intention of the will, and 2) the methods used.

In a strict sense euthanasia is the intention to end a person’s suffering by ending the person’s life. As we have seen, the intention to end an innocent person’s life is always morally unacceptable, no matter what perceived good may come from it. It is never right to intend evil that good may come of it. For this reason it can never be acceptable to “terminate” life, i.e. cause the death of a suffering person. Nor is it ever licit to “assist” a suffering person to commit suicide.

However, euthanasia must be carefully distinguished from the decision to forego “aggressive medical treatment”, i.e. medical procedures which no longer correspond to the real situation of the patient. When death is clearly imminent and inevitable one can in conscience “refuse forms of treatment that would only secure a precarious and burdensome prolongation of life”. However, if “aggressive”, “disproportionate”, or extraordinary means of treatment are stopped when death is clearly imminent and inevitable, the normal care due the patient such as nutrition, hydration, etc. must be continued until natural death. At no point may a person’s life be intentionally “ended” for any reason. To forego extraordinary or disproportionate means of treatment when there is no longer any reasonable hope that they will be successful is not the equivalent of suicide or euthanasia; it rather expresses acceptance of the human condition in the face of death.

(Sources: “The Gospel of Life”, John Paul II, 1995; “Declaration on Euthanasia” Congregation for the Doctrine of the Faith, 1980; Catechism of the Catholic Church, 2258, 2276-2279).

La Eutanasia o “asesinato misericordioso” como se le llama algunas veces, es una acción u omisión que por si sola y con intención causa la muerte, con el propósito de eliminar el sufrimiento. Los dos puntos de referencia más importantes para comprender lo que es, y no es, la Eutanasia, son: 1) Intención y 2) métodos usados.

En sentido estricto, la eutanasia es la intención de terminar con el sufrimiento de una persona quitándole la vida. Como hemos visto, la intención de terminar con la vida de una persona inocente, es siempre moralmente inaceptable, no importa que bien perceptible se derive de esta acción. Por esta razón nunca será aceptable terminar con la vida de una persona para eliminar su sufrimiento. Tampoco es licito “asistir” a una persona para que cometa suicidio.

Sin embargo, debe haber una clara distinción entre la eutanasia, y la decisión de llevar a cabo “un tratamiento medico agresivo” donde por ejemplo, los procedimientos médicos empleados, no correspondan a la verdadera situación del paciente.
Cuando la muerte es inminente e inevitable, uno puede en conciencia “reusar cualquier forma de tratamiento que únicamente asegure una precaria y penosa prolongación de la vida. Sin embargo, si el tratamiento agresivo, desproporcionado y extraordinario se efectua cuando la muerte es claramente inminente, los cuidados que deberán darse al paciente incluirán nutrición, hidratación, etc. y deberán continuarse hasta la muerte natural. En ningún momento puede la vida de una persona terminarse intencionalmente por ninguna razón. Negar tratamiento desproporcionado y extraordinario cuando ya no existe ninguna esperanza de que tendrá éxito, no equivale a un suicidio o eutanasia, simplemente es aceptar la condición humana al enfrentase a la muerte.

(Fuente: “Evangelio de Vida”, John Paul II 1995, “Declaración sobre la Eutanasia” Congregación para la Doctrina de la Fe, 1980, Catecismo de la Iglesia Católica, 2258, 2276- 2279).