Diary Entry #38: Turning Toward the Lord
Readers may remember a story I once related of how I avoided being transferred to a parish whose pastor and I had absolutely nothing in common regarding the offering of the Mass (or much of anything else, for that matter). I deliberately wore a cassock to my initial interview, knowing that he would be appalled at my audacity. He rejected me outright simply because I wore a cassock. This was calculated on my part because I did not want to be sent there and knew he would respond as he did. Practically, the essence of a diocesan priest’s promise of obedience to the bishop is to go where he asks him to go and do what he asks him to do regarding service to the Church. In The Case of the Cassock, I did what I was told. I went to the interview but was rejected. It happens. In the case I am about to relate I was also thoroughly obedient to the Church’s Teaching and the bishop’s request but was once again rejected. It happens.
I had been asked to interview with another pastor for a possible transfer. I arrived at his rectory at the appointed time and rang the doorbell. Immediately, I heard the barking of multiple dogs coming from inside the rectory and knew at once I would never be able to live there. I am very allergic to dogs and cats. When I entered the rectory I saw not only dogs, but cats as well. My eyes began to water, my nose to run, and my throat to close. My conversation with the pastor was brief. Without wasting any time, I informed him that my living with the dogs and cats would be impossible. He informed me that the dogs and cats were there to stay. We parted on cordial terms, and I returned home to phone the priest personnel director and explain the situation. I thought that would be the end of it. Instead, it was agreed (not by me) that I would live in a rectory at another parish while serving at Saints Dog and Cat Parish on the weekends. (My weekday assignment was teaching high school). I began my new assignment, knowing that the liturgical abuses and bad music would be difficult to bear. Nevertheless, I thought I might take advantage of the opportunity to instruct the pastor and the parishioners about what the Second Vatican Council really had to say about the proper celebration of the Mass. As most Catholics familiar with the Church’s actual teaching on the Liturgy know, the average parish Mass is, as one of my former parishioners described it, “a freak show”. After three weekends I was frustrated. I was very uncomfortable offering the Mass as I was asked to do it at Saints Dog and Cat. The time had come for a Copernican turn.
On the fourth Sunday at my new assignment, I announced at the beginning of Mass that I intended to give my homily before the Mass began rather than in the proper place because what I was going to say would explain what I was going to do. I informed the parishioners that I would say the Mass ad orientem, and proceeded to explain what that meant, what the Church currently had to say about it, the Church’s longstanding Tradition on this matter, and to assure the parishioners that I was going to do something right in the mind of the Church, not something wrong.
While my diary is not the place for an in-depth excursus, we must pause for a brief explanation of ad orientem celebration for those who may not be familiar with it. The Latin ad orientem (toward the East) refers to the orientation of the priest at Mass. Traditionally, if only symbolically, he faced the East, i.e., the direction of the rising sun, an ancient symbol of the Risen Son, the Lord. To put it another way, he faced in the same direction as the congregation, i.e., all faced East together. Today people say that the priest celebrated Mass “with his back to the people”. That expression could only have been uttered after the priest had begun to face the people after 1970. For example, has Mrs. Smith the Fifth-Grade teacher turned her back on her students as they face the flag together and recite the Pledge of Allegiance? Of course not. She and her students are facing the flag together. How incongruous would it appear if the teacher faced the children while pledging her allegiance to the flag mounted on the wall behind her? Have the parishioners in the first pew at Saints Dog and Cat turned their backs on the parishioners seated in the second pew? Of course not. They simply are facing in the same direction. How incongruous would it appear if the parishioners in the first pew faced those in the second while simultaneously turning their backs to the priest? Suffice it to say that for perhaps 1,500 years or more until 1970 the priest faced in the same direction as the parishioners, i.e., together they faced the Lord. Not only does the Church officially permit this manner of celebration today, Her official documents presume it. (For those interested in further study I recommend Joseph Ratzinger’s Spirit of the Liturgy and Uve Lang’s Turning Towards the Lord).
Getting back to my story, I had explained all of this to the parishioners of Saints Dog and Cat before the Mass had begun. There were no surprises and no violations of the Church’s Teaching. I said the Mass ad orientem as it could, and should have been said, and I was pleased with myself at having done what I felt obliged to do as a priest who consistently makes every effort to uphold and promote the Church’s authentic Teaching and practice. I simultaneously knew that I had committed the unforgivable sin. I was not sure what the consequences would be. I fully expected a call from the bishop. It never came. Of course, I had done nothing wrong, but had at once committed the gravest of sins. I never heard from the pastor again, and I was never invited back to his parish. It was inevitable. Mission accomplished, and not. I had successfully removed myself from an uncomfortable assignment without being disobedient, but I had not succeeded in turning that parish toward the Lord. For those who would wonder why it is considered the gravest of sins to uphold the Church’s tradition, teaching, and practice regarding the proper orientation of the priest at Mass: just don’t ask. There is no logical answer. There is only an ideological one. Because it will not lead my reader closer to God, I will not explain it.
May God bless the pastor and people of Saint Dog and Cat Parish. They had not rejected me, they had rejected the Church’s authentic, traditional, current, and perfectly reasonable teaching and practice. It happens. It happens all day, every day.
“That which is crooked cannot be made straight; and that which is wanting cannot be numbered.” (Ecclesiastes 1:15)
EL DIARIO DE UN SACERDOTE URBANO
Entrada de diario #38
Celebración de la Misa “ad orienten” (Hacia el Este)
Los lectores pueden recordar una historia que conté en el pasado sobre cómo evité ser transferido a una parroquia cuyo párroco y yo no teníamos absolutamente nada en común con respecto a la celebración de la Misa (y para ser sincero, nada en común en ningún otro aspecto).
En dicha historia relataba como deliberadamente llevaba puesta una sotana para mi entrevista inicial, sabiendo de antemano que mi audacia horrorizaría al párroco que me entrevistaría. Y dicho y hecho, me rechazó rotundamente simplemente porque llevaba sotana. Debo confesar que esto fue “fríamente calculado” de mi parte porque no deseaba ser enviado a esa parroquia. Prácticamente, la esencia de la promesa de obediencia de un sacerdote diocesano es obedecer a su Obispo e ir donde se le mande. Yo obedecí, me presenten a la entrevista con mi vestimenta de sacerdote y fui rechazado. ¡Estas cosas suceden!
En el caso que estoy a punto de relatar, también fui completamente obediente a la Enseñanza de la Iglesia y al pedido del Obispo, pero una vez más fui rechazado. ¡Cosas de la Vida!
Me habían pedido que me entrevistara con otro párroco para una posible transferencia. Llegué a su rectoría a la hora acordada y toqué el timbre. Inmediatamente, escuché los ladridos de varios perros provenientes del interior de la rectoría y supe de inmediato que nunca podría vivir allí. Soy muy alérgico a perros y gatos. Cuando entré a la rectoría no solo vi perros, sino también gatos. Mis ojos comenzaron a lagrimear, mi nariz a moquear y mi garganta a cerrarse.
Mi conversación con el párroco fue breve. Sin perder tiempo le informé que mi convivencia con los perros y gatos sería imposible. Me informó que los perros y los gatos estaban allí para quedarse y que no irían a ninguna parte. Nos despedimos en términos cordiales y regresé a casa para llamar al director de personal del clero y explicarle la situación.
Pensé que esto podría punto final a esta situación, pero en cambio, mis superiores de acuerdo con el párroco supongo, me indicaron que viviría en la rectoría de otra parroquia, mientras me desempeñaba como sacerdote asistente los fines de semana en la que llamaremos “La Santa Iglesia Canina & Felina” (Durante la semana mi trabajo era como maestro en la escuela secundaria).
Comencé mi nueva misión sabiendo que los abusos litúrgicos y la mala música serían difíciles de soportar. Sin embargo, pensé que podría aprovechar la oportunidad para instruir al párroco y a los feligreses sobre lo que el Concilio Vaticano II realmente tenía que decir sobre la forma correcta de celebrar la Misa.
Como ustedes sabrán, la mayoría de los católicos familiarizados con la enseñanza real de la Iglesia sobre la liturgia, se dan cuenta de lo que ocurre en muchas iglesias en donde los abusos a la liturgia están a la orden del día. Uno de mis antiguos feligreses describe las Misas que se celebran en gran número de parroquias como “un espectáculo propio de circo”. Después de tres fines de semana estaba frustrado. Me sentía muy incómodo celebrando la Misa en la “Santa Iglesia Canina & Felina”, y pensé que había llegado el momento de dar un giro radical y absoluto a la celebración de la Misa en esta parroquia.
El cuarto domingo en mi nueva asignación, anuncié al comienzo de la Misa que tenía la intención de predicar mi homilía al principio de la Misa y no a la hora acostumbrada porque lo que iba a decir explicaría la forma en que celebraría la Misa inmediatamente después.
Informé a los feligreses que celebraría la Misa ad orienten, y procedí a explicar lo que eso significa, lo que la Iglesia enseña al respecto; y la tradición que data de muchísimos años. Les pedí que no se preocuparan, que no iba a cometer ningún abuso, y les aseguré que la forma en que iba a celebrar la Santa Misa era perfectamente aceptada por la Iglesia, que no iba a hacer nada que estuviera en contra de las enseñanzas de la Iglesia Católica.
Si bien acepto que este no es lugar para una explicación detallada y a profundidad sobre el tema, debo hacer una pausa y dar una breve explicación de la celebración ad orienten para aquellos que no estén familiarizados con esta enseñanza de la Iglesia Católica.
El latín ad orienten (hacia el Este) se refiere a la orientación del sacerdote en la Misa. Tradicionalmente, aunque solo sea simbólicamente, se miraba hacia el Este, es decir, en dirección del sol naciente, un antiguo símbolo del Señor Resucitado. Para decirlo de otra manera, yo me posiciono en la misma dirección de la congregación, es decir que todos estamos con nuestras miradas hacia el Este. Desgraciadamente, hoy se dice que el sacerdote celebraba la Misa “de espaldas al pueblo”. Esa expresión solo pudo haber sido pronunciada después de que el sacerdote comenzó a celebrar de frente a la congregación después de 1970.
Un ejemplo para ilustrar esta situación: La Sra. Smith, maestra de quinto grado, al recitar el Juramento a la Bandera junto a sus alumnos, se posiciona de frente a la bandera y no de frente a los alumnos. ¿Qué tan discordante sería si la maestra estuviera de frente a los alumnos mientras se jura lealtad a la bandera colgada en la pared detrás de ella? De la misma manera, ¿Estaríamos en lo correcto al afirmar que los feligreses de la primera banca de la Parroquia “Canina y Felina” están dando la espalda a los feligreses de la segunda banca? ¡Claro que no! Simplemente están mirando en la misma dirección.
¿Qué tan discordante sería si los feligreses en el primer banco estuvieran de frente a los de la segunda banca y de espaldas al sacerdote? Con certeza podemos decir que durante más de 1500 años y hasta 1970, el sacerdote miraba en la misma dirección que los feligreses, es decir, tanto feligreses como el sacerdote miraban en la misma dirección, hacia el Señor. La Iglesia no solo
permite oficialmente esta forma de celebración hoy en día, sino que sus documentos oficiales así lo presuponen. (Para aquellos interesados en profundizar en el estudio, recomiendo Spirit of the Liturgy de Joseph Ratzinger y Uve Lang De Frente Hacia el Señor).
Volviendo a mi historia, les había explicado todo esto a los feligreses de la Parroquia “Canina & Felina”, antes de que comenzara la Santa Misa. No hubo sorpresas ni violaciones de la Enseñanza de la Iglesia. Dije la Misa ad orienten y me sentí muy complacido de haber hecho lo que me sentía obligado a hacer como sacerdote que constantemente hace todo lo posible por defender y promover la auténtica Enseñanza y práctica de la Iglesia Católica.
Sin embargo, inmediatamente me di cuenta de que había cometido un pecado imperdonable. No estaba seguro de cuáles serían las consecuencias. Esperaba una llamada del obispo, pero nunca llegó. Por supuesto, que yo no había hecho nada malo, pero a los ojos de el Párroco y sus feligreses, lo que yo había hecho era ¡imperdonable!
Nunca volví a saber del párroco y nunca más me invitaron a su parroquia, era de esperarse. Yo me dije: “Misión cumplida”. Me había quitado con mucho éxito una situación muy incómoda para mí, y todo esto ¡Sin ser desobediente! Desgraciadamente no tuve el mismo éxito al tratar de cambiar a las personas de esta parroquia.
Para aquellos que se pregunten por qué se considera el más grave de los pecados defender la tradición, la enseñanza y la práctica de la Iglesia con respecto a la orientación adecuada del sacerdote en la Misa: simplemente no pregunten. No hay una respuesta lógica. Sólo existe una respuesta ideológica, y ésta no creo que conduzca a mis lectores al cielo, prefiero reservarme dicha explicación.
Que Dios bendiga al párroco y a la gente de la Parroquia Canina & Felina”. No me rechazaron a mí, rechazaron la enseñanza y la práctica auténtica, tradicional, vigente y perfectamente razonable de nuestra Iglesia Católica. Esto pasa. ¡Pasa hoy, pasa mañana y pasa todos los días!
“No puede enderezarse lo que está torcido, ni lo que se ha perdido puede recuperarse” (Eclesiastés 1:15).
