THE DIARY OF AN INNER-CITY PRIEST
Diary Entry #65 Ghost Busting
From time to time, I receive calls from people who think they are the victims of demonic activity. They may be, and they may not be. I do not relish these calls as I want nothing to do with such things. I have not been trained to deal with them, and I have no authority from the bishop to take action against them. Nevertheless, as a parish priest I feel obliged to do what I can for my parishioners by investigating such situations and trying get people the assistance they require. Thankfully, “demonic activity” usually turns out to be something else entirely. But it can be difficult to determine exactly what “something else” is, and I am no expert (and do not want to be one). Consequently, it is difficult to know how to help. One such experience stands out in my memory.
At the time, I was teaching high school and not assigned to a parish. A woman completely unknown to me called to ask that I come to her house and exorcise it. I asked first why she had called me, and second why she thought the house needed an exorcism. In answer to the first question, a friend of hers was a former parishioner, and had recommended me as “a good priest”. As to the second, she described some bizarre occurrences in her home: kitchen cabinets flying open on their own, and dishes hurling themselves onto the floor and smashing. Half-empty cans of paint stored in the attic splashing themselves onto walls and pouring themselves down the stairs with no apparent agent. As one may imagine, the last thing I wanted to do was to visit that house. However, being zealous for souls, and not wanting to disappoint my former parishioner who was convinced that I was “a good priest”, I agreed to visit.
When I arrived at the house, on a dismal autumn afternoon after a long day at school, I was greeted at the door by a rather odd middle-aged woman. She invited me in. We sat down at the dining room table. She offered refreshments. I declined. “Tell me what is going on”, I said. She described again the sort of phenomena mentioned above. As we sat talking, a cat leapt onto the table and made itself at home, pacing back and forth between us. The woman made no move to reprimand it. Her teen-aged daughter sat in the adjoining living room staring at the television and pecking at an electronic device. She made no effort to stand and greet me, or even to say, “Hello”. The woman ignored her. Her husband arrived home in the middle of our conversation, greeted me perfunctorily, and disappeared into the recesses of the cluttered house. It was all rather strange, and I was having a hard time assessing the situation. Was she just crazy, and did her family know it? Was something supernatural actually happening and they had simply grown accustomed to it? Were they all crazy? Were they all possessed? In the course of our conversation, I had determined that they were not Catholic, and probably not Christian. I really wanted to say that all of this was beyond my competence, and to take my leave. But I felt obliged to do what I could.
I explained in the first place, that I had no authority to perform an exorcism of a person or a place. In the traditional rites of the Church, only the bishop of a diocese has that authority, and while he can delegate that authority to a priest, it had not been delegated to me. The same holds true for the new rites. I told her that the Devil is not interested in places, but in souls. I encouraged her to make sure that they were all living in accord with the Ten Commandments, and not engaged in any illicit or immoral activity. I could bless her house with Holy Water, but that was all I could do.
The woman and I made our way through the house and I blessed everything my Holy Water could dampen. The daughter and husband ignored us. When we finished, and as I prepared to leave, I asked her to call me in a week or two and let me know whether the situation had improved. I must confess that during those two weeks I prayed that she would never call me again.
Two weeks later, she called. Nothing had changed. I agreed to visit again. This time, the situation was even more bizarre. The teen-aged daughter had been to a sleep-over party at a friend’s house. According to the mother, the phenomena had followed her there. The daughter seemed completely unconcerned. (I wondered if she would ever again be invited to a friend’s house). I blessed the house a second time and asked the woman to keep me informed. I called the diocese in search of help, but at that time, none was available. (There is help available now, Deo gratias.)
At this point I thought, if the house had been mine, I would have abandoned it, put it on the market, and hoped for the best. Next, I would have scoured the country for an exorcist for my daughter, converted to the Catholic Faith, and prayed the Rosary all day every day for the deliverance of myself and my family. Apparently, none of this occurred to the woman. I cannot remember if I suggested it, but I probably did. How else was I to help? How could people go on living under such circumstances?
Some weeks later, the woman called again. “I am very sorry, but I am not able to help you. I have done all that I can do”, I explained. “You will have to pursue some other avenue.” She mentioned some local “ghost busters”. I did not recommend them. I never heard from her again.
One may wonder what the “Rest of the Story” is. I do not know. It is not unusual that such people move in and out of priests’ lives. Sometimes, we simply cannot help. We address a situation that presents itself and do what we are able. We move on.
I often think of that odd woman and her family. I still have not concluded whether she was crazy, if all of them were crazy, or if something demonic was actually happening to them and to their house. I guess I’ll never know. To be perfectly honest, I really don’t want to know.
DIARIO DE UN SACERDOTE URBANO
Entrada # 65 Caza Fantasmas
De vez en cuando, recibo llamadas de personas que creen que son víctimas de actos demoníacos. Puede que lo sean y puede que no. No disfruto de estas llamadas porque no quiero tener nada que ver con esas cosas. No he recibido formación para tratar estas situaciones, y no tengo ninguna autoridad del obispo para tomar medidas contra esto. Sin embargo, como párroco me siento obligado a hacer lo que pueda por mis feligreses investigando estas situaciones y tratando de conseguir la ayuda que necesitan. Afortunadamente, la “actividad demoníaca” generalmente resulta ser algo completamente distinto. Pero puede resultar difícil determinar exactamente si es “algo más” y los actos vienen del demonio o no. Yo no soy un experto (ni quiero serlo), y en consecuencia, es difícil saber cómo ayudar. Recuerdo vivamente una de estas experiencias que a continuación relato:
En esa época, yo impartía clases en la escuela secundaria y no estaba asignado a ninguna parroquia. Una señora, completamente desconocida para mí me llamó para pedirme que fuera a su casa y la exorcizara. Primero le pregunté por qué me había llamado y segundo por qué pensaba que la casa necesitaba un exorcismo. En respuesta a la primera pregunta, me informó que una amiga suya era antigua feligresa y me había recomendado como “un buen sacerdote”. En cuanto a porque, creía que su casa está bajo algún “hechizo” describió algunos sucesos extraños que sucedían en la misma: los gabinetes de la cocina se abrían solos y los platos erran arrojados al suelo y se quebraban; Latas de pintura medio vacías almacenadas en el ático salpicaban las paredes y caían escalera abajo sin que nadie de la casa aparentemente las tirara. Como se pueden imaginar, lo último que yo quería hacer era visitar esa casa. Sin embargo, como me preocupaba por las almas y no quería decepcionar a mi antiguo feligrés que me había recomendado, y que estaba convencido de que yo era “un buen sacerdote”, acepté visitar a esta señora.
Cuando llegué a la casa, una sombría tarde de otoño después de un largo día de escuela, me recibió en la puerta una mujer de mediana edad bastante extraña. Ella me invitó a pasar. Nos sentamos alrededor de la mesa del comedor, me ofreció algo de tomar, y educadamente le dije que no. Decidí “ir al grano” y le pregunté: “Dime qué está pasando”, le dije. Describió nuevamente el tipo de fenómenos mencionados anteriormente. Mientras estábamos sentados hablando, un gato saltó a la mesa y se sintió como en casa, paseándose de un lado a otro entre nosotros. La mujer no hizo ningún gesto para reprenderlo. También su hija adolescente estaba sentada en la sala de estar contigua mirando la televisión y picoteando un dispositivo electrónico. No hizo ningún esfuerzo por levantarse y saludarme, ni siquiera por decirme "Hola". Mi interlocutora la ignoró completamente. Su esposo llegó a casa en medio de nuestra conversación, me saludó balbuceando algo “entre dientes” y desapareció en los rincones de la desordenada casa.
Todo era bastante extraño y me costaba mucho hacer una evaluación de la situación. ¿Estaba realmente sucediendo algo sobrenatural en esta casa, o simplemente esta familia estaba completamente loca? ¿Estaban todos poseídos?
En el curso de nuestra conversación, había determinado que no eran católicos y probablemente tampoco cristianos. Me sentí tentado a decirle a la señora que todo esto estaba fuera de mi alcance, que no sabía cómo ayudarle, pero por otro lado me sentí con la obligación de hacer lo que pudiera por esta familia.
Le expliqué, en primer lugar, que no tenía autoridad para realizar un exorcismo ni a una persona ni a un lugar determinado. En los ritos tradicionales de la Iglesia, sólo el obispo de una diócesis tiene esa autoridad, y si bien puede delegar esa autoridad en un sacerdote, a mí no me la había delegado. Lo mismo se aplica a los nuevos ritos. Le dije que al demonio no le interesan los lugares, sino las almas. La animé a asegurarse de que todos vivieran de acuerdo a los Diez Mandamientos y no participaran en ninguna actividad ilícita o inmoral. Le sugerí que lo único que yo podía hacer era bendecir su casa con agua bendita pero nada más.
La señora y yo recorrimos la casa y bendije todos los rincones de la misma. La hija y el marido nos ignoraron. Cuando terminamos, y mientras me preparaba para irme, le pedí que me llamara en una semana o dos y me dijera si la situación había mejorado. Debo confesar que durante esas dos semanas oré para que ella nunca más me llamara.
Dos semanas después, llamó. Nada había cambiado. Acepté visitarles nuevamente. Esta vez la situación era aún más extraña. La hija adolescente había estado en una fiesta de pijamas en casa de un amiga. Según la madre, los fenómenos la habían seguido hasta allí. La hija parecía completamente indiferente. (Me preguntaba si alguna vez la volvería a invitar una amiga para pasar la noche en su casa). Bendije la casa por segunda vez y le pedí a la mujer que me mantuviera informado. Llamé a la diócesis en busca de ayuda, pero en ese momento no había ninguna disponible. (En la actualidad, si hay ayuda disponible en la Diocesis, Deo gratias).
En ese momento pensé que si la casa hubiera sido mía, la habría abandonado, la habría puesto en venta y habría buscado otro lugar donde vivir. Luego, habría recorrido el país en busca de un exorcista para mi hija, me habría convertido a la fe católica y habría rezado el Rosario todos los días, por mi liberación y la de mi familia. Pero al parecer, nada de eso ocurrió.
Cabe preguntarse cuál es el “final de la historia”. No lo sé. No es raro que personas así entren y salgan de la vida de los sacerdotes. A veces, simplemente no podemos ayudar. Afrontamos una situación que se presenta, hacemos lo que podemos, y seguimos adelante.
A menudo pienso en esa extraña mujer y su familia. Todavía no he llegado a la conclusión de si ella estaba loca, si todos ellos estaban locos o si realmente algo demoníaco les estaba pasando a ellos y a su casa. Supongo que nunca lo sabré. Para ser completamente honesto, realmente no quiero saberlo.
