THE DIARY OF AN INNER-CITY PRIEST
Diary Entry #94 The art of flower arrangement
I have written before that the decoration of the church and altar can become a contentious and divisive issue. This is not at all unexpected given that fallen human nature, even after having been redeemed, is still inclined to decline. Each year as Christmas draws near some generous parishioners will donate poinsettias and other flowers for the decoration of the church. On this particular occasion, the lovingly donated poinsettias slated to adorn the altar arrived on the morning of Christmas Eve day. A few helping hands happened to be available to assist with the carrying of the flowers into the church and their arrangement on the altar. Not being professional florists, we did our best to display them handsomely and symmetrically. We thought we had done quite well for amateurs. As we left the church, I mentioned to my assistants that we did not need not be too concerned about the correct placement of the flowers since the man to whom I generally concede the decoration of the altar would surely want to re-arrange them. Every Christmas he politely asks me if I would mind. Every Christmas I assure him that I do not, and he unfailingly re-arranges them. Flowers on the altar are among the least of my concerns. True to form, when my man arrived, he surveyed the arrangement and politely asked if he might move them around a bit. “Feel free”, I responded.
I consider myself something of a student of human nature. While I have had no formal training in psychology or sociology, I have spent the better part of my adult life interacting with many different kinds of people all day, every day. I have learned a most important lesson: everyone has his idiosyncrasies. The myriad types of individual idiosyncrasies can be categorized into sets and subsets, but I have never felt the need to attempt that (though it does tempt me). Nor am I concerned with the underlying cause or reason for an individual’s quirks. It is sufficient for me to be familiar with an individual’s eccentricities only so that I can work with them or work around them in order to accomplish that which needs to be accomplished; in this case, the optimum positioning of the flowers on the altar. As far as I was concerned, I had checked that off my list and could move on. However, this year I would be surprised by a most uncharacteristic shift in my man’s behavior pattern.
As I moved about the sanctuary completing my preparations for the Midnight Mass, I noticed that the flowers had not been moved. They were still arranged just as my assistants and I had left them that morning. I asked the fellow if he not yet had the opportunity to re-arrange them. “Yes”, he said, “I did, but I decided they were fine just the way you had them. After trying, I could not find any better way to place them.” This was a first.
How all of this is to be interpreted, what it all means, I cannot say. I had worked with my man’s idiosyncrasies (he has many). In the end, no one’s toes had been stepped on, no one’s feathers had been ruffled, and the Christmas flowers had been placed as attractively as they could have been on the altar. That was all I had desired from the beginning.
DIARIO DE UN SACERDOTE URBANO
Entrada #94 El arte del arreglo floral
He escrito antes que la decoración de la iglesia y el altar puede convertirse en un tema polémico y divisivo. Esto no es nada inesperado, dado que la naturaleza humana caída, incluso después de haber sido redimida, todavía tiende a declinar. Cada año, a medida que se acerca la Navidad, algunos feligreses generosos donarán flores de pascua y otras flores para la decoración de la iglesia. En esta ocasión en particular, las flores donadas amorosamente y que adornarían el altar llegaron la mañana del día de Nochebuena. Algunas manos amigas estaban disponibles para ayudar con el transporte de las flores a la iglesia y su disposición en el altar. Al no ser floristas profesionales, hicimos todo lo posible para exhibirlas de manera hermosa y simétrica. Pensamos que lo habíamos hecho bastante bien para ser amateurs. Al salir de la iglesia, mencioné a mis asistentes que no debíamos preocuparnos demasiado por la correcta colocación de las flores ya que el hombre a quien generalmente concedo la decoración del altar seguramente querría reordenarlas. Cada Navidad me pregunta cortésmente si me importaría. Cada Navidad le aseguro que no, y él infaliblemente los reordena. Las flores en el altar son una de las menores de mis preocupaciones. Fiel a su estilo, cuando llegó mi hombre, inspeccionó los arreglos y cortésmente preguntó si podía moverlos un poco. “Siéntete libre”, respondí.
Me considero una especie de estudioso de la naturaleza humana. Si bien no he tenido una formación formal en psicología o sociología, he pasado la mayor parte de mi vida adulta interactuando con muchos tipos diferentes de personas todo el día, todos los días. He aprendido una lección muy importante: cada uno tiene sus idiosincrasias. Los innumerables tipos de idiosincrasias individuales se pueden clasificar en conjuntos y subconjuntos, pero nunca sentí la necesidad de intentarlo (aunque me tienta la idea). Tampoco me preocupa la causa subyacente o el motivo de las peculiaridades de un individuo. Me basta con estar familiarizado con las excentricidades de un individuo sólo para poder trabajar con ellas o evitarlas para lograr lo que es necesario lograr; en este caso, la colocación óptima de las flores en el altar. En lo que a mí concernía, lo había tachado de mi lista y podía seguir adelante. Sin embargo, este año me sorprendería un cambio muy inusual en el patrón de comportamiento de mi hombre.
Mientras recorría el santuario completando mis preparativos para la Misa de Medianoche, noté que las flores no habían sido movidas. Todavía estaban arreglados tal como mis asistentes y yo los habíamos dejado esa mañana. Le pregunté al hombre si aún no había tenido la oportunidad de reordenarlos. “Sí”, dijo, “lo hice, pero decidí que estaban bien tal como las tenías. Después de intentarlo, no encontré una mejor manera de colocarlas”. Esta fue la primera vez.
Cómo debe interpretarse todo esto, qué significa, no lo puedo decir. Había trabajado con las idiosincrasias de mi hombre (tiene muchas). Al final, nadie pisó los pies, nadie se erizó y las flores se colocaron de la forma más atractiva posible en el altar. Eso era todo lo que había deseado desde el principio.
