| Most of us have seen many Nativity scenes or images of the Nativity during the course of our lives and we look forward each year to unpacking our favorite scene and setting it up at Christmas time to remind us of the mystery of the Lord’s birth. This week we will consider the spiritual meaning of the various figures or images typical to most Nativity scenes or images.We read about the birth of the Lord in the Gospel of St. Luke chapter 2, verses 2-20. There we are told that Christ was born in Bethlehem. The name Bethlehem mans “house of bread”. We may imagine that God arranged things this way to indicate to us that the Lord will become the “Bread of Life”. Traditionally, Mary is dressed in red and blue. These colors symbolize Christ’s divinity and humanity. Red is the color of flesh and blood (humanity) while blue is the color of the sky or heaven (divinity).
Joseph is thought to have been considerably older than Mary so is often portrayed with gray hair and a beard. Sometimes he holds a lantern indicating that Christ is the Light of the World. His clothes are often brown and green. Brown is the color of the earth or dirt symbolizing poverty and humility. The Latin word for dirt is humus and gives us the English word humility (lowliness). Green is the color of life. Christ is the Life of the World, too. The halo, or circle around the heads of Mary and Joseph and the Baby Jesus are symbolic of holiness. The earliest known images of Jesus depict him with the sun behind his head, calling to mind the Greek and Roman sun gods. The word “halo” comes from the Greek word helios meaning “sun”. As the sun rises every morning to illuminate the world, so did Christ rise in the morning to illuminate the spiritual world. Jesus’ halo usually has three Greek letters meaning “I AM”. I AM is the way that God identified Himself to Moses in the burning bush. Jesus is wrapped in swaddling clothes which often make him look like a mummy. This foreshadows the clothes He will be wrapped in for His burial in the tomb. The Holy Family is either in a stable or a cave. It seems likely that stables in Bethlehem were partly constructed from caves because wood is scarce in that part of the world. Jesus was born in the stable because there was no room in the inn. We may wonder why there was no room. Would no one give up their room for a young woman obviously about to give birth? Or did God arrange things in such a way that so great a mystery would be “veiled” from the eyes of people who were not ready to accept the miracle of the Incarnation? In the stable is the manger. The manger is a food box for animals. This symbolizes that Jesus will feed us with His flesh. The Bible does not tell us if animals were present at the Birth of the Savior. It seems reasonable to conclude that they were since it was in a stable, but why the ox and ass? The Book of the Prophet Isaiah (1:3) says, “An ox knows its owner, and an ass its master’s manger; but Israel does not know, my people has not understood”. This is Isaiah’s way of telling us that the dumb animals (dumb = unable to speak) will recognize the Messiah when He comes, but the Israelites, God’s chosen people, will not. Thus, the ox and the ass symbolize those who recognize the Savior. The Nativity scene often has the Three Wise Men or Three Kings as well. The Adoration of the Magi took place sometime after the Birth of the Lord. We remember their visit when we celebrate the Feast of Epiphany on January 6th. The Magi bring gifts of gold, frankincense and myrrh. Gold symbolizes Christ’s kingship, frankincense His divinity (incense is used in divine worship), and myrrh his humanity or mortality. Myrrh was used for preparing bodies for burial. The Magi are often accompanied by camels. These are seen as the fulfillment of another prophecy from Isaiah (60:6): “Caravans of camels shall cover you, dromedaries of Midian and Ephah; all from Sheba shall come bearing gold and frankincense and heralding the praises of the Lord.” No Nativity scene would be complete without an angel holding a scroll reading Gloria in excelsis Deo (Glory to God in the highest), the song that the shepherds heard the angels sing when they sent the shepherds to Bethlehem to see the great event, and which we sing every Sunday to remind us of the best Christmas gift ever: Jesus Christ. |
La mayoría de nosotros hemos visto muchas escenas de la Natividad o imágenes alusivas a la Natividad durante el transcurso de nuestras vidas y, cada año desempacamos nuestra escena favorita y adornamos nuestros hogares con nuestros objetos navideños para recordarnos el misterio del nacimiento del Señor. A continuación describiremos el significado espiritual de las diversas figuras o imágenes típicas de la mayoría de los belenes o nacimientos.En el Evangelio de San Lucas capítulo 2, versículos 2-20, se nos relata que Cristo nació en Belén. La palabra Belén significa “casa de pan”. Podemos imaginar que Dios dispuso las cosas de esta manera para indicarnos que el Señor se convertirá en el “Pan de vida”. Tradicionalmente, María se viste de rojo y azul. Estos colores simbolizan la divinidad y la humanidad de Cristo. El rojo es el color de la carne y la sangre (humanidad) mientras que el azul es el color del cielo (divinidad).
Se cree que José era considerablemente mayor que María, por lo que a menudo se lo representa con canas y barba. A veces sostiene una linterna que indica que Cristo es la Luz del Mundo. Su ropa suele ser marrón y verde. El marrón es el color de la tierra que simboliza la pobreza y la humildad. La palabra latina humus significa tierra (humildad). El verde es el color de la vida. Cristo también es la Vida del Mundo. El halo o círculo alrededor de las cabezas de María, José y el Niño Jesús son un símbolo de santidad. Las primeras imágenes conocidas de Jesús lo representan con el sol detrás de la cabeza, recordando a los dioses del sol griegos y romanos. La palabra "halo" proviene de la palabra griega helios que significa "sol". Así como el sol sale cada mañana para iluminar el mundo, también Cristo se levanta por la mañana para iluminar el mundo espiritual. El halo de Jesús generalmente tiene tres letras griegas que significan "YO SOY". YO SOY es la forma en que Dios se identificó con Moisés en la zarza ardiente. Jesús está envuelto en pañales que a menudo le hacen parecer una momia. Esto presagia la ropa en la que estará envuelto para su entierro en la tumba. La Sagrada Familia está en un establo o en una cueva. Es probable que los establos en Belén se construyeran en cuevas porque la madera es escasa en esa parte del mundo. Jesús nació en el establo porque no había lugar en la posada. Quizás nos preguntemos por qué no había lugar. ¿Nadie cedería su habitación a una joven que está a punto de dar a luz? ¿O Dios arregló las cosas de tal manera que un misterio tan grande fuera “velado” a los ojos de personas que no estaban listas para aceptar el milagro de la Encarnación? En el establo está el pesebre. El pesebre es una caja (comedero de animales). Esto simboliza que Jesús nos alimentará con su carne. La Biblia no nos dice si hubo animales presentes en la cueva al Nacimiento del Salvador, pero podemos deducir que si habían animales ya que este era un establo, pero ¿Por qué el buey y el asno? El Libro del Profeta Isaías (1: 3) dice: “El buey conoce a su dueño, y el asno el pesebre de su amo; pero Israel no lo sabe, mi el pueblo lo ha entendido ”. Esta es la forma en que Isaías nos dice que los animales, que son mudos reconocerán al Mesías cuando Él venga, pero los israelitas, el pueblo escogido de Dios, no. Así, el buey y el asno simbolizan a quienes reconocen al Salvador. La escena de la Natividad casi siempre incluye también a los Reyes Magos. La Adoración de los Magos tuvo lugar algún tiempo después del Nacimiento del Señor. Recordamos su visita cuando celebramos la Fiesta de la Epifanía el 6 de enero. Los magos traen regalos de oro, incienso y mirra. El oro simboliza la realeza de Cristo, el incienso su divinidad (el incienso se usa en el culto divino) y la mirra su humanidad o mortalidad. La mirra se utilizó para preparar los cuerpos para el entierro. Los magos suelen ir en camellos. Estos son vistos como el cumplimiento de otra profecía de Isaías (60: 6): “Caravanas de camellos te cubrirán, dromedarios de Madián y Efa; todos de Sabá vendrán trayendo oro e incienso y proclamando las alabanzas del Señor ”. Ningún belén o nacimiento estaría completo sin un ángel sosteniendo un pergamino leyendo Gloria in excelsis Deo (Gloria a Dios en las alturas), el himno que los pastores escucharon cantar a los ángeles cuando aparecieron a los pastores y los condujeron hacia Belén para ver el gran evento, y que nosotros entonamos todos los domingos para recordarnos el mejor regalo de Navidad de todos los tiempos: Jesucristo. |
